Эрик Берн – еще один верный последователь учения Зигмунда Фрейда, который отбросил догмы психоанализа и разработал свою концепцию, что была названа трансактным анализом. Его можно назвать классическим представителем американской психологии, писателем популярной литературы и великим ученым.

Эрик Леонгард Бернштейн родился в еврейском квартале Монреаля. Дэвид Хиллер и Сара Гордон Бернштейн – родители будущего ученого были выходцами из России. Мать Эрика работала редактором местной газетёнки и изредка писала романы, отец работал в местной больнице и часто брал с собой сына на осмотры. Семья едва сводила концы с концами. Малыш Эрик очень любил играть в доктора. Первой детской болью для него стало то, что дворовые друзья наотрез отказывались болеть и приходилось идти на различные уловки и грязные манипуляции, чтобы снова почувствовать себя врачом. Младшая сестра вспоминала, что будущий психолог с самого детства отличался проницательностью и любознательностью.

Второй детской болью стала смерть отца. Он уходит из жизни после непродолжительной болезни, к чему 10-летний мальчик был вовсе не готов. Это событие стало большим ударом для Эрика и во многом определило его дальнейшую жизнь. Под обложкой своей книги « Трансактный анализ в психотерапии» он оставляет посвящение покойному отцу.

Не сложно догадаться, что Эрик выбирает путь медицины. Он поступает в Мак-Гиллский университет в родном Монреале, где в 1935 году получает научные степени магистра хирургии и доктора медицины. Параллельно он изучает английскую лингвистику и начал интересоваться психологией. Какое-то время он работает в больнице, где работал его отец и сохраняет трогательную привязанность к нему даже в достаточно осознанном возрасте. Однако очень скоро профессиональным амбициям Берна становится тесно в Канаде и он отправляется за американской мечтой в США, чтобы проходить интернатуру в Инглвудской больнице штата Нью-Джерси. Уже после получения американского гражданства он подается в психиатрию и становится ординатором в клинике при медицинской школе Йельского университета.

Уже в начале 1940-ых он едет покорять Нью-Йорк, где он работает ассистентом в местной больнице, а после открывает и частную практику. Волей случая знакомится с миром фрейдистского психоанализа из уст Поля Федерна. Он взбудоражен полученными знаниями и в то же время он обращает своё внимание на проблему роли социального компонента в природе психических заболеваний. В это же время он встречается со своей первой женой Рут, которая позже родит ему двух детей.

Однако, радость познания была омрачена. Война хоть и обошла стороной учёного, но задела его кровавым крылом. Он прерывает только начатую частную практику и в 1943 году присоединяется к армейскому медицинскому корпусу США в качестве психиатра. Он видел только отражение ужасов войны в глазах обезумевших солдат, но даже это глубоко его впечатляет. Тут же он обращает внимание на свою способность быстро и точно, с минимальным количеством исходных данных ставить диагнозы. Этот инсайт позже выльется в большое исследование роли интуиции в клинической диагностики.

В 1945 году триумф победы был омрачён личной драмой. Он разводится со своей супругой Рут и проходит сложный судебный процесс, что связан с заявлениями о жестоком отношении к ней и детям.

В 1946 году Берн выходит из армейского медицинского корпуса США в звании майора. Он уезжает в Калифорнию и реализует свои писательские стремления, выпуская книгу «Психика в действии», что после выпускалась под названием «Руководство по психиатрии и психоанализу для широкого круга читателей».

В психоаналитическом институте Сан-Франциско он осваивает основы учения Зигмунда Фрейда под чутким руководством Эрика Эриксона. В это же время он встречает Дороти, которая крадёт его сердце. Но влюблённым помешала наука. Наставник запрещает Эрику женится до конца обучение и берёт с него обещание, которое тот сдерживает. В 1949 году он заключает брак с возлюбленной, которая родила ему ещё троих детей, несмотря на то, что имела ещё троих от предыдущего брака. К сожалению, один из детей у пары умер.

Вплоть до 1956 года Эрик Берн считал себя истинным психоаналитиком, чтил Оно, Я и Сверх-Я и считал, что пора переходит на новый уровень. Он в третий раз подаёт прошение о вступлении в члены Психоаналитического университета Сан-Франциско, но получает отказ. Учёный был оскорблён до глубины души и выбирает свою дорогу, отказываясь от ортодоксального психоанализа.

Он продолжил частную практику и вел наблюдения в поисках новых идей. В этом же году произошла роковая встреча. К психологу пришёл немолодой адвокат, который маялся от целого комплекса проблем. Его слова: «На самом деле я не юрист, я ребёнок», - цепляет учёного и становятся той семечкой, которая, попав в благодатный грунт психоанализа, взращивает дерево трансактного анализа. В ходе титанической теоретической работы и эмпирической проверки, он выделяет два эго-состояния, что называет «Взрослый» и «Ребёнок», а после добавляет еще и «Родителя», тем самым формируя триду, что не является переиначенной фрейдовской формулой Оно, Я, Сверх-Я, а образует абсолютно отличный взгляд на психику. В 1957 году он включает эти структуры в контекст социального взаимодействия, презентуя миру трансактный анализ. Он оттачивает свои идеи на вечерних семинарах в Кармеле, что проходили по вторникам, а после создаёт отдельные социально-психиатрические семинары, что после были названы его именем. В это время он сформулировал идеи диагноза эго-состояний, анализ индивидуальных трансакций, анализ серии трансакций со скрытым и открытым содержанием, что позже трансформировалось в анализ игры и анализ сценария.

Теория Берна приобретает огромную популярность, а потому в 1964 году формируется Международная ассоциация трансактного анализа, а также выходит один из известнейших трудов автора «Игры в которые играют люди». В этот период, на пике популярности, Эрик получает приглашение в члены Психоаналитического института, но отказывается, выбирая иной путь.

Хоть ученый и получил признание, но он терпит уже второе поражение в семейной жизни и разводится со своей второй супругой, так горячо любимой Дороти. В это время он с головой уходит в работу и работает консультантом по психиатрии при главе медицинского управления армии США, лечащим психиатром в клинике психической гигиены администрации ветеранов, лектором, что читал курс групповой терапии в Нейропсихиатрической клинике Лэнгли-Портера, а также в Стэнфордской психиатрической клинике, адъюнкт-психиатром в Больнице Горы Сион.

В 1967 году он женится третий раз. Он трепетно и с любовью пишет о ней, но через три года, за несколько месяцев до смерти учёного, они разводятся.

Друзья вспоминали, что Эрик был сложным человеком, он мог быть легким и очаровательным, но мгновенно менялся в лице, становясь жёстким и холодным. Не смотря на это, причины разрушения трёх его браков оставалис неясными даже для близкого окружения. Соратники Берна, в духе его учения, предполагали, что это вина особенностей его сценария, который связан со смертью отца. Ранняя смерть так же была частью этого сценария.

26 июня 1970 года Эрик Берн был доставлен в больницу с острой болью в районе груди. Позже был диагностирован инфаркт миокарда. Три недели учёный боролся за жизнь, но проиграл…

15 июля 1970 года Эрик Берн умер от повторного сердечного приступа в возрасте 60 лет. Похоронен на кладбище Эль Кармело в Пасифик-Гроу, штат Калифорния.