Страх является жизненно важным для любого сложно организованного существа. Мы боимся всего, начиная от вполне конкретных вещей, например, диких животных, до весьма абстрактных, например, неизвестности. Первое, что испытывает ребенок, когда появляется из материнской утробы – это упрощенный аналог страха перед огромным миром. Далее ребенок контактирует с миром и находит опасные предметы, встреч с которыми он предпочёл бы избегать по причине причинённого дискомфорта. И, казалось бы, в детстве все страхи несут весьма приземлённый и объяснимый характер, но с возрастом мы начинаем боятся более странных и специфических вещей, а монстры со шкафа приобретают уже не такие сказочные, но от того не менее пугающие образы.

Так какая природа страха?

Зигмунд Фрейд, а также его дочь и верная соратница Анна посвятили целый пласт научных изысканий исследованию этого вопроса. Основными трудами на , эту тему были «Введение в психоанализ» и «Психоанализ детских страхов». Фрейд верил, что распутывание клубка детских страхов поможет пролить свет на все нерешённые вопросы человеческого сознания.

Ранний психоанализ выделял рациональный и иррациональный страхи. Если первые были вызваны объективными обстоятельствами, что угрожают целостности организма, то вторые – продукт нереализованных, подавленных стремлений, результат работы Супер-Я.

Позже представление о страхах усложняется и Фрейд предлагает еще одну классификацию, а именно аффективное состояние ожидание опасности (Angst) и страх перед каким-либо объектом (Furcht). Позже, он отходит от определения страха через источник опасности,а обращается к внутренним процессам. Так, он говорит, что страх может быть реальным, активизирующим программу противостояния опасности. Такой программой может быть оборона, бегство или даже нападение. С помощью адекватной реакции страха мы можем оценить свои возможности, уровень угрозы, подобрать целесообразную ответную реакцию и приступить к её реализации. Таким образом, страх – достаточно совершенный эволюционно приобретенный механизм.

Но не все так просто. Человек, как сложноорганизованное существо, беспрестанно мечущееся между «Хочу» и «Надо», склонен к приобретению патологического или же невротического страха. Его причина не так очевидна, а часто и вовсе скрыта. Сама попытка поиска первопричины приводит к напряжению и тревоге.

В более поздних трудах Фрейд разделяет невротический страх на актуальный невроз и фобию.

Невроз страха выражается в устойчивом, но, при этом не опредмеченном ощущении тревоги, что можно назвать страхом ожидания. Такие люди сами активно ищут страх для того, чтобы придать смысл своим необъяснимым переживаниям.

Фобия же является истерией страха. Она всегда опредмечена, имеет под собой вполне определенные события, предметы, обстоятельства или же триггеры, которые вызывают острое чувство страха, что не поддается рациональному контролю. Наиболее удивительным является несоответствие интенсивности реакции на реальную или даже мнимую угрозу.

Фрейд не мог обойти стороной и связь либидо со страхом. Так, он отмечает, что если реальный страх - это нормальная реакция на опасность, то невротический страх - ненормальное обнаружение либидо.

Кроме того, Фрейд отмечает, что большинство страхов имеют свою первопричину в бессознательном. Он противопоставляется либидо и связанному с ним удовольствию. Фрейд отмечал, что страх соответствует вытесненному желанию, но не эквивалентен ему. Желание может быть удовлетворено, тогда как со страхом это невозможно.

Психоаналитики обнаруживают связь между вытесненным страхом кастрации, что мальчики переживают в детстве в ходе Эдипова комплекса и фобии животных. Кроме этого Фрейд описывал невроз навязчивости через страх структуры Я перед Сверх-Я.

Ещё одной распространённой формой проявления невротического страха являются сексуальные дисфункции, которые являются следствием полученных травм, что после сохраняются в виде фобических реакций и чувства стыда.

Интересно, что Фрейд настаивал на том, что прохождение психосексуальных стадий развития психики играет решающую роль в том, какими будут невротические страхи у взрослого, а все фобии взрослого человека вырастают и трансформируются из простейших рациональных страхов.